Ja, es ist ein schöner und informativer Naturführer. Aber es ist bei Weitem nicht das perfekte Bestimmungsbuch. Ich will erläutern, warum ich das so empfinde.Zunächst einmal sei festgehalten, dass das Buch nicht neu ist. In der vorliegenden Form ist es mittlerweile in der dritten, mehr oder weniger unveränderten Auflage erschienen. Es ist Bestandteil des "Steinbachs Großer Pflanzenführer", der Bäume und Sträucher, aber auch Blumen enthält. Wer also den "Steinbachs Großer Pflanzenführer" besitzt, kann sich die Anschaffung dieses Buchs sparen.Auf den inneren Umschlagseiten werden zu Beginn wichtige Begriffe der Botanik (Blüten, Blattformen, Blattteilungen, Blattstellungen) sowie essbare und ungenießbare bzw. giftige Früchte mittels Zeichnungen kurz vorgestellt.Die einleitenden Kapitel dieses handlichen Buchs befassen sich mit recht ausführlichen und interessanten Aspekten der Biologie der Bäume und Sträucher. So werden Fragen beantwortet, wie: was sind Bäume und Sträucher, wie passen sie sich an Umweltbedingungen an, welche Lockmechanismen für Bestäuber gibt es, wie erfolgt die Ausbreitung durch Früchte, was kann man aus den Jahrringen des Baumstamms ablesen usw.. Sehr interessant, verständlich und lebendig geschrieben. Dann folgt ein Glossar zur Erläuterung wichtiger Fachbegriffe.Nach den Einführungen folgen einige Seiten mit Übersichten zu den wichtigsten Arten. Hier werden anhand von Zeichnungen die Wuchstypen, Blätter und Nadeln, Blüten und Kätzchen - sortiert nach Blütenfarben, Früchte - essbare und ungenießbare bzw. giftige, sowie Nadeln und Zapfen der wichtigsten Arten vorgestellt. Diese Übersichten sind als Überblick und zur Bestimmung sehr gut geeignet, und die Zeichnungen haben eine sehr gute Qualität. Ganz anders als die Zeichnungen in den später folgenden Artenbeschreibungen...Unter dem Stichwort "Aktiv" werden nun auf 10 Seiten Tipps zum Kennenlernen und Erleben von Bäumen und Sträuchern, ihres Wachstums, ihrer Blüten und Früchte, ihrer Ausbreitung und der Herbstfärbung gegeben. Hier wird sehr interessantes Wissen dargeboten, illustriert mit schönen Fotos, und man bekommt wirklich Lust, umgehend einen Erkundungstrip in den herbstlichen Wald oder Park zu unternehmen.Und jetzt beginnt - völlig unvermittelt, ohne Vorbemerkung, ohne Überschrift - der Artenteil des Buchs. Auf ca. 320 Seiten folgen die Artenbeschreibungen von - so der Verlag - über 400 Arten. Das habe ich nicht nachgezählt, dürfte aber - geschätzt - stimmen. Das nächste Überraschungsmoment war für mich, dass ein Bestimmungsschlüssel fehlt. Der einzige erkennbare Schlüssel ist das Inhaltsverzeichnis! Dort werden die Bäume und Sträucher nach ihren Blattformen gegliedert. Das jeweilige Textfeld ist farbig unterlegt, und diese farbige Markierung findet man auch am oberen Blattschnitt wieder, so dass die verschiedenen Abteilungen im Buch schnell aufzufinden sind. Dass das Buch auf diese Weise gegliedert ist und dass damit die Bestimmung der Bäume und Sträucher nach den Blattformen ermöglicht wird, ist nirgendwo erläutert. Das muss sich der Leser selbst erschließen. Das sollte zwar gelingen, ist aber dennoch methodisch sehr merkwürdig. Diese Gliederung hat nebenbei zur Folge, dass systematisch ein ziemliches Durcheinander herrscht, und dass die Artprofile von Bäumen und Sträuchern sich ständig abwechseln - je nach Blattform. Wer auf die Berücksichtigung einer Systematik verzichten kann, der mag dies verschmerzen, vielleicht nicht einmal bemerken.Am Beginn einer jeden Artenbeschreibung steht zunächst - in Fettdruck - eine kurze Auflistung der typischen Merkmale. Das ist gut. Daran schließen sich steckbriefartig Beschreibungen des Habitus und der Größe, der Aspekte Blätter, Blüte, Früchte und Vorkommen (Standortansprüche, natürliche Vorkommen und Verbreitung) an. Danach werden unter der Überschrift "Wissenswertes" sehr interessante Fakten dargeboten, von der Nutzung des Holzes über Essbarkeit oder Giftigkeit, Verwendung der Pflanze in historischen Wirtschaftsformen, Herkunft und Zeitpunkt der Einbürgerung und vieles mehr. Hier wird sehr viel interessantes Wissen vermittelt, das weit über das hinausgeht, was die meisten gängigen Bestimmungsbücher bieten. Je Doppelseite werden eine bis zu vier Arten beschrieben. Die bekanntesten Baumarten - z. B. Weiß-Tanne, Stiel-Eiche, Rot-Buche - werden ausführlich auf einer vollständigen Doppelseite portraitiert.Den textlichen Beschreibungen auf der jeweils linken Seite stehen rechts Fotos gegenüber. Die Fotos sind von der Qualität recht gut, scharf und gut belichtet, und teilweise einfach richtig schön. Pro Art werden ein bis vier Fotos gezeigt. Hinweispfeile in den Fotos zeigen auf wichtige bestimmungsrelevante Details. In den Artprofilen der Bäume werden meistens der Gesamthabitus, Blätter bzw. Nadeln gezeigt, und ausgewählte und immer wieder unterschiedliche Details, hier mal einen Zweig mit Blüten, dort die Früchte o. ä., teilweise auch die Borke. Zur Bestimmung und, vor allem, zum Vergleich der Arten untereinander reichen diese Ausschnittsdarstellungen oftmals nicht aus. Bei kaum einer Pflanze werden a l l e Merkmale im Überblick dargestellt. Zudem sind die Fotos oft recht klein. Bei den Sträuchern fehlen in der Regel Darstellungen des Gesamthabitus. Erschwerend kommt bei den Profilen der Sträucher hinzu, dass bis zu 4 Arten auf einer Doppelseite portraitiert werden, so dass oft nur ein (Ausschnitts-)Foto gezeigt wird. Das ist eindeutig zu wenig. In der Regel sind in den Textteilen zusätzliche Zeichnungen zur Hervorhebung z. B. von Blattformen, Blüten o. ä. vorhanden, aber eben nicht konsequent und überall. Zudem sind diese Zeichnungen klein und qualitativ eher mäßig und zu Bestimmungszwecken weitgehend ungeeignet.Auf den Punkt gebracht:Die Tipps zum Natur erleben sind sehr interessant und motivieren, sich mehr mit der heimischen Pflanzenwelt zu beschäftigen. Die Beschreibungen der Bäume und Sträucher sind sehr informativ und vermitteln viel wissenswertes, sind aber auch von sehr unterschiedlichem Tiefgang. Die Fotos sind gut, reichen aber oft nicht zur Bestimmung. Insgesamt machen die Artprofile einen durchwachsenen Eindruck. Die oft zu knappen Artenprofile für die Sträucher sind bei diesem Buch ganz eindeutig ein wesentlicher Schwachpunkt. Eine eindeutige Bestimmung dürfte so oft nur schwer möglich sein. Ein weiterer Schwachpunkt ist das systematische Durcheinander, das sich aufgrund der gewählten Methodik ergibt, die Pflanzenbeschreibungen nach den Blattformen zu gliedern. Sinnvollerweise sind Nadel- und Laubgehölze wenigstens getrennt voneinander dargestellt. Dass ein Bestimmungsschlüssel oder wenigstens Erläuterungen zur gewählten Gliederung fehlen, ist ein deutliches Manko. Es findet sich kaum ein Hinweis darauf, ob nur heimische oder auch eingeführte Arten Gegenstand des Buchs sind. Die Antwort findet man erst beim Durchblättern: es sind offensichtlich beide Gruppen vertreten, also in Europa heimische und exotische Arten in Gärten und Parks. Der Verlag wirbt ja mit den Worten: "Mehr als ein Bestimmungsbuch!" Ich formuliere es mal etwas provokativ: Ich frage mich, ob der Autor überhaupt die Absicht (oder den Auftrag) hatte, ein Bestimmungsbuch zu schreiben… Und zu guter Letzt sei festgehalten, dass kein Literaturverzeichnis enthalten ist. Schade. Ich stelle immer wieder fest: das perfekte Bestimmungsbuch für Bäume und Sträucher gibt es wohl nicht…Dennoch:Ich empfehle dieses Buch - trotz der geschilderten Schwächen - mit Einschränkungen gerne weiter. Aber vor allem als Naturführer. Das heißt als Informationsquelle über die Vielfalt der Bäume und Sträucher, die wir in unserer Landschaft, in Wäldern, Parks und Gärten finden. Als Bestimmungsbuch ist es wegen der methodischen und systematischen Schwächen nur eingeschränkt zu empfehlen, auch wenn sich manche Bestimmungsfrage auch mit diesem Buch lösen lässt. Bestimmt.